La question de la gestion de l’eau prend une dimension cruciale pour l’avenir du Canal du Midi. En cas de fermeture partielle ou totale liée au déficit hydrique, l’impact économique serait considérable pour les territoires traversés. Selon la CCI Occitanie, une telle décision pourrait priver la région de 70 à 90 millions d’euros de retombées touristiques annuelles.
À Béziers, le site des Neuf Écluses de Fonseranes constitue un symbole fort de cet enjeu. Véritable locomotive touristique, il attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs et participe directement à l’attractivité économique du territoire.
Un levier touristique majeur
Jean Muller, directeur de l’Office de tourisme Béziers Méditerranée, rappelle que « le Canal du Midi a une notoriété internationale ». La moitié de la clientèle qui fréquente Fonseranes est constituée de visiteurs étrangers, preuve de son rayonnement bien au-delà de l’Occitanie.
Entre avril et août, le site enregistre le passage d’environ 2 500 bateaux. Mais l’attractivité ne se limite pas au tourisme fluvial : le site accueille également entre 350 000 et 430 000 visiteurs par an, attirés par les écluses, les balades ou encore les animations culturelles. « Ceux qui naviguent sur l’eau constituent 70 % de la clientèle, mais Fonseranes attire aussi une clientèle de proximité qui profite des aménagements modernes et du parking, qui voit passer 5 500 voitures payantes chaque année », précise Jean Muller.
Ces flux de visiteurs représentent une manne économique pour le territoire biterrois. Selon les estimations de la CCI Occitanie, le Canal du Midi et ses sites majeurs, dont les Neuf Écluses, génèrent entre 70 et 90 millions d’euros de retombées annuelles.
Symbole de l’histoire et du patrimoine local, mais aussi vecteur de croissance et d’emplois, le Canal du Midi demeure un pilier de l’économie touristique de Béziers Méditerranée. Sa préservation dépend directement de la gestion de la ressource en eau.
